АСТРОБИОЛОГИЯ НА ЗЕМЛЕ
Как далеко в своём развитии могли бы уйти формы жизни на небесных телах, имеющий глобальный океан? Насколько экстремальными могут быть условия для поддержки экосистем? Пока НАСА готовит миссию к Европе https://vk.com/wall-28469079_3231 и поддерживает проекты криоботов https://vk.com/wall-28469079_14381, намёки можно получить, взглянув в глубины родной Земли.
Метановые или газовые гидраты - это отложения водяного льда, решётка которого закристаллизовалась совместно с молекулами метана в условиях низких температур и высоких давлений. Последние могут достигаться на дне океанов. Например, холмики метанового гидрата диаметром боле 2 м образуются на дне Мексиканского залива на глубине 700-800 м. И, внезапно, там же на них - при температурах около 0...+7 ͦС и давлении 25 атм - обнаруживаются мириады многощетинковых червей.
Знакомьтесь, это метановые черви Hesiocaeca methanicola - первые многоклеточные открытые в газогидратах (ещё в 1997 г.). Как выяснилось, они пасутся и хорошо себя чувствуют, пожирая местных метанотрофных бактерий, которые как раз и используют метан в качестве единственного источника как углерода, так и энергии. Это небольшие животные, 2-4 см длиной, густо населяют поверхность льда — плотность их составляет 2500 особей на квадратный метр. Каждый червь обитает в отдельной ямке во льду, возможно, им самим и сформированной.
Вполне возможно, что и бактерии-метанотрофы, и эти черви-экстремофилы влияют на концентрацию метана, выделяющегося в земную атмосферу. Фантастические родственники этих червей фигурируют в апокалиптической книге Франка Шетцинга "Стая" https://en.wikipedia.org/wiki/The_Swarm_(Sch%C3%A4tzing_novel)
http://www.spaceref.com/news/viewnews.html?id=339
http://solarsystem.nasa.gov/galleries/methane-ice-worm
